Уявіть собі контролер заряду сонячної батареї як регулятор. Він подає енергію від фотоелектричної панелі до навантажень системи та акумуляторної батареї. Коли акумуляторна батарея майже повністю заповнена, контролер поступово зменшує струм зарядки, щоб підтримувати необхідну напругу для повного заряду акумулятора та його повного заряду. Маючи можливість регулювати напругу, сонячний контролер захищає акумулятор. Ключове слово – «захищає». Акумулятори можуть бути найдорожчою частиною системи, а контролер заряду сонячної батареї захищає їх як від перезарядки, так і від недозарядки.

Другу роль може бути складніше зрозуміти, але експлуатація акумуляторів у «частковому стані заряду» може значно скоротити термін їхньої служби. Тривалі періоди з частковим станом заряду призведуть до сульфатування пластин свинцево-кислотного акумулятора та значно скоротять термін його служби, а хімічні склади літієвих акумуляторів також вразливі до хронічного недозаряду. Фактично, повний розряд акумуляторів може швидко їх знищити. Тому дуже важливо контролювати навантаження для підключених електричних навантажень постійного струму. Низьковольтний відключач (LVD), що входить до комплекту контролера заряду, захищає акумулятори від надмірного розряду.

Перезаряджання всіх типів акумуляторів може завдати непоправної шкоди. Перезаряджання свинцево-кислотних акумуляторів може спричинити надмірне газоутворення, яке може фактично «википіти» воду, пошкодивши пластини акумулятора, оголивши їх. У найгіршому випадку перегрів і високий тиск можуть призвести до вибуху після вивільнення.

Зазвичай, менші контролери заряду містять схему керування навантаженням. На більших контролерах окремі перемикачі та реле керування навантаженням також можуть використовуватися для керування навантаженням постійного струму до 45 або 60 ампер. Поряд з контролером заряду, драйвер реле також зазвичай використовується для вмикання та вимикання реле для керування навантаженням. Драйвер реле містить чотири окремі канали для пріоритетності більш критичних навантажень, щоб вони залишалися увімкненими довше, ніж менш критичні. Він також корисний для автоматичного керування запуском генератора та сповіщень про тривогу.

Більш просунуті контролери сонячного заряду також можуть контролювати температуру та регулювати заряджання акумулятора для відповідної оптимізації. Це називається температурною компенсацією, яка передбачає заряджання до вищої напруги за низьких температур і до нижчої напруги за теплих.