Сонячна енергетика переживає бум по всій країні, зокрема в Індіані. Такі компанії, як Cummins та Eli Lilly, хочуть зменшити свій вуглецевий слід. Комунальні підприємства поступово відмовляються від вугільних електростанцій та замінюють їх відновлюваними джерелами енергії.
Але це зростання не лише у великих масштабах. Власникам будинків також потрібна сонячна енергія. Вони хочуть зменшити свої рахунки за електроенергію, вони хочуть використовувати чисту енергію.
Протягом останніх двох років цей інтерес справді досяг піку. Під час пандемії багато домогосподарств використовують більше електроенергії у своїх будинках і прагнуть компенсувати частину цієї витрати за допомогою сонячної енергії.
Протягом цього часу також зникає урядова програма чистого обліку, яка надає власникам сонячної енергії кредити за енергію, повернуту в мережу. Все це викликало ажіотаж, сказав Зак Шалк, директор програми Solar United Neighbors в Індіані.
«На жаль, я б сказав, що це те, що справді спало мені на думку в епоху COVID», – сказав він.
Ось чому в цьому випуску Scrub Hub ми розвінчуємо містифікацію із сонячною енергією. Давайте відповімо на такі питання: що це таке? Як їх знайти?
Ми поговорили з "Шальке" та звернулися до різних ресурсів, таких як Бюро з покращення ділової практики, щоб надати індійцям усе, що їм потрібно знати про ці шахрайства.
То що ж таке сонячна афера? За словами Шальке, найчастіше ці шахрайства проявляються у фінансовому плані.
Компанії користуються перевагами закінчення мережевого обліку та невизначеності щодо нових тарифів для клієнтів сонячних батарей на дахах.
«Багато людей намагаються отримати сонячну енергію до закінчення терміну чистого обліку. Тож якщо всюди є реклама або хтось приходить до ваших дверей, це найпростіше рішення», – сказав Шальке. «Було відчуття терміновості, тому люди просто побігли».
Багато компаній обіцяють недорогі або навіть безкоштовні сонячні установки, спонукаючи домовласників вводити їх у свої послуги, особливо індійців з низьким та середнім рівнем доходу. За словами Шальке, установники сонячних систем «спрямовують людей на свої фінансові продукти, які часто значно вищі за ринкові ставки».
В Індіані вартість електроенергії з сонячних батарей для житлових приміщень зараз становить від 2 до 3 доларів за ват. Але, за словами Шалка, ця вартість різко зростає до 5 доларів і більше за ват через фінансові продукти компаній та додаткові комісії.
«Тоді індіанці були зобов’язані дотримуватися цього контракту», – сказав він. «Тож домовласники не лише все ще мають рахунки за електроенергію, але й можуть щомісяця платити більше, ніж вони платять за електроенергію».
Бюро з покращення ділової практики нещодавно опублікувало попередження про шахрайство, яке попереджає людей про шахрайство, пов'язане з сонячною енергією. Бюро заявило, що представники, які пропонують «безкоштовні сонячні панелі», насправді можуть «коштувати вам багато часу».
BBB попереджає, що компанії іноді також вимагають передоплати, запевняючи домовласників, що вони отримають компенсацію через неіснуючу державну схему.
Хоча фінансова сторона є найпоширенішим фактором, який приваблює більшість людей, також є добре задокументовані випадки, коли шахраї намагаються викрасти особисту інформацію, або у людей є проблеми з неналежним встановленням панелей та безпекою.
Проблеми як з фінансуванням, так і з встановленням можна спостерігати у Pink Energy, раніше Power Homes Solar. BBB отримало понад 1500 скарг на компанію за останні три роки, і кілька штатів розслідують справу Pink Energy, яка закрилася наприкінці минулого місяця після восьми років роботи.
Клієнти зв'язані дорогими фінансовими контрактами, оплачуючи сонячні панелі, які не працюють і не виробляють електроенергію, як обіцяно.
Ці шахрайські схеми можуть проявлятися по-різному. В Інтернеті та соціальних мережах буде багато публікацій та реклами про різні пропозиції, багато з яких вимагатимуть введення контактної та особистої інформації для отримання додаткової інформації.
Інші методи включають телефонні дзвінки або навіть особистий стукіт представника у двері. Шальке сказав, що в його районі повно компаній, які займаються цим – він навіть стукає у його двері, незважаючи на те, що на його даху вже видно сонячні панелі.
Незалежно від підходу, Шальке зазначив, що є кілька тривожних сигналів, які можуть допомогти домовласникам виявити ці шахрайства.
Перше, від чого він застерігає, це реклама без назви компанії чи бренду. Якщо вона дуже загальна та обіцяє величезну угоду на сонячну енергетику, це найкраща ознака генератора лідів, каже він. Саме тут ви вводите свою інформацію, щоб компанії могли зв’язатися з вами та спробувати продати вам сонячну установку.
Шалк також застерігає від будь-яких повідомлень чи оголошень, які свідчать про те, що компанія має спеціальні плани або співпрацює з вашою комунальною компанією. В Індіані комунальне підприємство не пропонує спеціальних програм чи партнерств для сонячної енергії, сказав він.
Тому будь-яка інформація, що стосується таких програм чи контенту, доступного «лише у вашій громаді», є неточною. Все для того, щоб створити відчуття терміновості та тиску.
Це ще один тривожний знак, на який варто звернути увагу, сказав Шальке. Все, що здається надто агресивним або поспішним для прийняття рішення на місці, не повинно бути таким. Компанії намагатимуться зробити це, заявляючи, що певна пропозиція доступна лише протягом обмеженого часу або що вони пропонують лише один варіант.
«У них є варіант фінансування за замовчуванням», – сказав «Шальке», тому, якщо ви не знаєте, чого просити, ви не можете знайти альтернативу.
Це може дозволити людям приймати поспішні рішення, не проводячи додаткових досліджень або не припускаючи, що кращих варіантів немає.
Це призвело «Шальке» до однієї з останніх речей, на які йому потрібно було звертати увагу: неймовірні перспективи. Це включає такі речі, як безкоштовне, недороге встановлення або навіть безкоштовне встановлення – все це розроблено для залучення домовласників, але спотворює принцип їхньої роботи.
Окрім можливості виявляти ці шахрайства, домовласники можуть зробити кілька речей, щоб не стати їх жертвою.
BBB рекомендує вам провести дослідження. Справжні програми стимулювання, а також авторитетні сонячні компанії та підрядники справді існують, тому дослідіть репутацію компанії та дослідіть компанії у вашому регіоні, перш ніж приймати непрохану пропозицію.
Вони також радять домовласникам залишатися наполегливими та не піддаватися тиску та тактиці продажу. Компанії будуть наполягати та бути дуже нав'язливими, поки не приймуть рішення, але Шальке сказав, що домовласникам слід не поспішати, бо це важливе рішення.
Бюро з питань сонячних панелей (BBB) ​​також радить домовласникам проводити торги. Вони рекомендують зв’язатися з кількома установниками сонячних панелей у цьому районі та отримати пропозиції від кожного з них – це допоможе визначити пропозиції від законних компаній та тих, які такими не є. «Шальке» також рекомендує отримати письмову пропозицію.
Зрештою, головна порада Шальке — ставити багато запитань. Запитуйте про будь-який аспект пропозиції чи контракту, який вам незрозумілий. Якщо вони не відповідають або не погоджуються з питанням, вважайте це тривожним сигналом. Шальке також рекомендує дізнатися про неявну рентабельність інвестицій (ROI) та про те, як вони прогнозують цінність системи.
«Solar United Neighbors» – це також ресурс, яким повинні користуватися всі домовласники, сказав Шальке. Навіть якщо ви не працюєте з організацією або не працюєте через неї, ви можете зв’язатися з ними безкоштовно.
На вебсайті групи також є ціла сторінка, присвячена різним варіантам фінансування, які можуть включати кредитну лінію під заставу житла або інші забезпечені позики. За словами Шальке, фінансування з установником добре підходить для деяких, але все залежить від розуміння варіантів.
«Я завжди раджу зробити крок назад, отримати більше пропозицій та поставити запитання», – сказав він. «Не думайте, що один варіант – єдиний».
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Проект екологічної звітності IndyStar щедро підтримується некомерційною організацією Nina Mason Pulliam Charitable Trust.